Harran y sus «colmenas de adobe»: la antigüedad viva en la llanura mesopotámica

Harran es un antiguo asentamiento situado en el sudeste de Anatolia, en la provincia de Şanlıurfa, a solo 44 kilómetros al sur de la ciudad del mismo nombre y muy cerca de la frontera con Siria. Este pequeño pueblo es conocido no solo por su historia milenaria, mencionada en la Biblia y en los textos cuneiformes de Mesopotamia, sino también por un tipo de vivienda popular absolutamente único: las casas cónicas de adobe en forma de «colmena». Las cúpulas redondeadas de adobe, dispuestas en un grupo compacto, dan la impresión de que se trata del decorado de una película sobre el Antiguo Oriente o de un pueblo de cuento de hadas, transportado desde lo más profundo de los siglos. Harran figura en la lista preliminar de la UNESCO y sigue siendo uno de los lugares con más encanto y más inesperados de Turquía para los viajeros que buscan experiencias fuera de lo común.

Historia y origen

Harran es uno de los lugares habitados de forma ininterrumpida más antiguos del planeta. Las primeras menciones sobre él se encuentran en textos cuneiformes de Ebla, Mari y Asiria ya en el tercer milenio antes de nuestra era. En el Antiguo Testamento, Harran desempeña un papel clave como la ciudad en la que se detiene temporalmente la familia del patriarca Abraham en su camino desde Ur de los caldeos hacia la tierra de Canaán (Génesis 11 :31). Según la tradición, fue precisamente aquí donde Abraham oyó la voz de Dios que lo llamó a emprender el camino, y fue aquí, según una de las versiones, donde fue enterrado su padre Terah. Estas asociaciones bíblicas convirtieron a Harán en un importante lugar de memoria tanto para el judaísmo como para el cristianismo y el islam.

En la Antigüedad, Harran era conocida con el nombre de Carras y se asocia con el dios de la Luna, Sin, cuyo culto floreció aquí hasta la época tardorromana. Fue precisamente cerca de la ciudad donde, en el año 53 a. C., tuvo lugar la famosa batalla de Carras, en la que los arqueros partos derrotaron al ejército del general romano Marco Licinio Craso —una de las mayores derrotas de Roma en Oriente—. En el periodo islamico temprano, Harran se convirtió en un importante centro científico: aquí, en los siglos VIII y IX, funcionó la primera universidad islámica, donde se traducían tratados filosóficos y médicos griegos y enseñaban famosos sabios, entre ellos Sabit ibn Qurra. En el siglo XIII, la ciudad fue destruida por los mongoles y nunca logró recuperar su antigua importancia.

Las casas tradicionales modernas en forma de «colmena» no aparecieron en Harran hasta los siglos XVIII-XIX, aunque su principio constructivo tiene sus raíces en regiones mucho más antiguas y desprovistas de bosques del norte de Mesopotamia y Siria, donde la madera era un material escaso. El uso de piedra de construcción y arcilla permitió a los habitantes locales levantar techos abovedados sin necesidad de vigas.

Se cree que fueron precisamente las tribus árabes y turcomanas, que se trasladaron en los siglos XVIII y XIX desde los desiertos de Siria y la Alta Mesopotamia, las que trajeron aquí la tradición de los «kumbet-evleri»: viviendas abovedadas adaptadas al clima cálido y seco. Desde entonces, esta arquitectura se ha asociado firmemente en la mente de los viajeros precisamente con Harran, aunque en las aldeas vecinas del sudeste de Anatolia también se pueden encontrar algunas construcciones similares. En el siglo XX, con la llegada de la construcción moderna (hormigón, vigas de acero, techos de hierro), la mayoría de las casas-colmena se convirtieron en edificios deshabitados o de uso auxiliar; sin embargo, gracias a su estatus de protección y al interés turístico, parte de ellas se conservaron y restauraron. Hoy en día, uno de los conjuntos habitables del centro de Harran funciona como «museo viviente», donde se puede contemplar el interior tradicional con alfombras, cojines, baúles de madera y utensilios agrícolas, así como degustar el dulce té local en vasos de cristal con forma de pera.

Qué ver y arquitectura

Harran es una ciudad compacta y se puede recorrer a pie en unas pocas horas. Las cortas distancias entre los lugares de interés permiten trazar una ruta interesante, y la combinación de ruinas y un pueblo vivo hace que la visita sea especialmente evocadora.

Kumbet-evleri: las casas colmena

La principal seña de identidad de Harran es un conjunto de casas cónicas, construidas con ladrillo crudo y recubiertas de un mortero de arcilla liso. Cada casa consta de varias secciones —«colmenas»—, cada una de las cuales está cubierta por una cúpula sin un solo clavo. La cúpula se estrecha gradualmente hacia arriba gracias a la colocación de los ladrillos ligeramente hacia dentro, lo que crea una ventilación natural que funciona a la perfección: en verano se mantiene una agradable frescura en el interior, y en invierno, el calor. Parte de las casas siguen siendo utilizadas por los habitantes, mientras que otras se han abierto al público como minimuseos y casas etnográficas, donde se muestra a los visitantes la vida cotidiana tradicional y se les ofrece té y sesiones fotográficas con trajes típicos.

La vida cotidiana en el interior de las casas abovedadas

Al visitar una casa etnográfica tipo «colmena», tendrás la oportunidad de ver cómo está organizado exactamente el espacio interior de estas viviendas. Por lo general, una casa consta de varias habitaciones abovedadas conectadas entre sí, cada una de las cuales tiene su propia función: sala de estar, dormitorio, cocina, despensa. Tradicionalmente, los suelos se cubrían con alfombras y kilims, las paredes se dejaban encaladas, y el lugar central lo ocupaban una mesa baja y cojines a lo largo de las paredes. Es especialmente impresionante cómo en una pequeña habitación podían caber cinco o seis personas a la vez, y el frescor del interior contrastaba con el calor agotador del exterior. Los anfitriones muestran con gusto los baúles con la dote, el telar casero y los utensilios antiguos, dando así la oportunidad de entrar en contacto con la tradición viva de la vida rural kurdo-árabe.

La Gran Mezquita de Harran

En el centro del pueblo se alzan las ruinas de la Ulu Camii (Gran Mezquita), una de las mezquitas de piedra más antiguas de Anatolia. Se data en el siglo VIII, época de los omeyas. Del edificio original se conservan un expresivo minarete cuadrado, parte de los muros, el mihrab y varias columnas. Esta mezquita se considera uno de los templos islámicos más antiguos del territorio turco y sirve como recuerdo del pasado de Harran como centro científico.

La fortaleza y la antigua universidad

En la parte oriental del asentamiento se encuentran las ruinas de la fortaleza de Harran y la llamada primera universidad islámica: imponentes murallas y arcos que se conservan entre las colinas desérticas. El estado de conservación es fragmentario, pero pintoresco, y, en combinación con los bajos terraplenes, dan una idea de la magnitud de la ciudad medieval.

Templo del dios de la Luna, Sin

Uno de los símbolos de la antigua Harran era el templo del dios de la Luna, Sin, que existía aquí desde la época asiria. En la ciudad de la Antigüedad tardía, este culto se conservó más tiempo que en cualquier otro centro de Oriente Próximo: los habitantes de Harran, conocidos como sabios, continuaron adorando a los astros celestes incluso durante los primeros siglos del Islam, y sus eruditos traducían activamente textos astronómicos griegos y persas. Las excavaciones arqueológicas en el yacimiento han revelado los cimientos de plataformas de templos y escalones que, según los investigadores, podrían pertenecer precisamente a este famoso santuario. Los paneles informativos del lugar explican dónde se encontraban exactamente las principales construcciones sagradas de la antigua ciudad.

Antigua colina teléica

En el centro del pueblo actual se encuentra un antiguo tell arqueológico: una colina de múltiples capas en la que los arqueólogos descubren vestigios de las épocas asiria, babilónica y helenística. Parte de los hallazgos de las excavaciones se exhibe en el Museo Arqueológico de Şanlıurfa.

Datos curiosos y leyendas

• Harran se menciona en el Libro del Génesis como el lugar donde se instaló temporalmente la familia de Abraham; este vínculo bíblico convierte a la ciudad en un lugar de peregrinación para los creyentes de las tres religiones monoteístas.
• La forma de las casas «colmena» proporciona un aislamiento térmico tan eficaz que, en verano, el interior puede estar entre 10 y 15 °C más fresco que en la calle.
• Según la tradición, la primera universidad conocida en la historia del islam se fundó precisamente en Harran ya en el siglo VIII, mucho antes que Al-Qarawiyyin en Fez.
• El astrónomo y matemático Sabit ibn Qurra, uno de los científicos más destacados del Oriente medieval, era originario de Harran; sus traducciones y comentarios sobre Euclides, Arquímedes y Ptolomeo desempeñaron un papel clave en la conservación del conocimiento antiguo.
• En la batalla de Carras, en el año 53 a. C., se perdió una de las primeras águilas legionarias romanas, lo que se consideró la mayor vergüenza de Roma y sirvió durante décadas como motivo para las campañas de revancha.

Cómo llegar

La forma más cómoda de llegar a Harran es desde Şanlıurfa, una gran ciudad del sudeste de Anatolia con su propio aeropuerto (GNY). Desde el centro de Şanlıurfa hasta Harran hay unos 44 kilómetros por una carretera asfaltada en buen estado; el trayecto dura aproximadamente 45 minutos. Se puede tomar un taxi con espera, alquilar un coche o apuntarse a una excursión de un día desde Şanlıurfa, que a menudo incluye visitas a Göbekli Tepe, Harran y la antigua ciudad de Suayb. El transporte público consiste en escasos minibuses (dolmuş), pero para los viajeros independientes lo más cómodo es el transporte privado o a través de una agencia de viajes. En el centro de Şanlıurfa es fácil acordar con un conductor un viaje de medio día o de día completo: muchos taxistas aceptan de buen grado llevar a turistas por una tarifa fija y actúan como guías improvisados. Algunos hoteles boutique situados en los caravasares históricos de Şanlıurfa ofrecen traslados propios e itinerarios preparados por el sudeste de Anatolia, lo que facilita considerablemente la planificación en una primera visita a la región.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitar Harran es la primavera (marzo-mayo) y el otoño (octubre-noviembre). El sudeste de Anatolia es famoso por sus veranos extremadamente calurosos, en los que la temperatura supera los 40 °C y, en algunos lugares, alcanza los 45-47 °C; es mejor planificar las excursiones de verano bien a primera hora de la mañana o al atardecer, para evitar el calor abrasador del mediodía. En invierno el clima es relativamente suave, pero no son infrecuentes las lluvias y el viento fuerte, y las casas de adobe no están preparadas para soportar una lluvia torrencial durante mucho tiempo.

Reserve entre dos y tres horas para visitar Harran: será suficiente para ver las casas «colmena», la mezquita Ulu Jami, la fortaleza y el yacimiento arqueológico, tomar un té tradicional en la casa etnográfica y charlar con los lugareños. No olvide llevar agua, un sombrero, protector solar y calzado cómodo. Muchas de las casas-colmena funcionan a base de donativos voluntarios o de un pago simbólico por el té y las sesiones fotográficas; lleve consigo billetes de baja denominación. A las mujeres en Harran, al igual que en muchos pueblos tradicionales del sudeste de Anatolia, se les recomienda llevar ropa más recatada, especialmente al visitar la mezquita.

Harran combina a la perfección con una visita a Göbekli Tepe y al casco antiguo de Şanlıurfa en una misma ruta: los tres lugares forman, de hecho, un único eje turístico del sudeste de Anatolia. Recuerde que los horarios de apertura de las casas etnográficas y la situación de seguridad en las zonas fronterizas cambian periódicamente, por lo que antes de viajar conviene consultar las recomendaciones oficiales y asesorarse con las agencias de viajes locales. Si tiene la oportunidad de quedarse más tiempo, no deje de visitar el cercano pueblo de Suayb, que según la tradición está relacionado con el profeta Shuayb y conserva impresionantes ruinas de casas romanas y del Islam primitivo, así como la antigua ciudad de Sumtar, escondida entre los campos a pocos kilómetros de Harran. Esta ruta convierte el viaje en una inmersión completa en la historia multifacética de la región: desde las telas mesopotámicas y las tradiciones bíblicas hasta la tradición académica árabe y la vida campesina kurda del siglo XX. En Şanlıurfa, por su parte, merece la pena dedicar un día a pasear por el barrio central, con los estanques sagrados de Balyklygöl, la cueva de Abraham, el mercado cubierto de Kapalı Çarşı y el Museo Arqueológico, donde se conservan hallazgos de Göbekli Tepe y de la propia Harran. Con una planificación adecuada, Harran, con sus colmenas de adobe, se convierte en uno de los lugares de interés más fotogénicos y verdaderamente únicos de Turquía, y siempre figura en las listas personales de «los mejores lugares del sudeste de Anatolia».